游罢何园，脑海中突然闪过一个念头：这园林，分明是船载来的。
若将何园视作一把锁，那船，便是开启它的钥匙。
前两回来扬州，总与何园擦肩而过。这回下定决心，绝不再让遗憾重演。
去年深秋，从东门踏入园区，迎面撞见一道云墙。目光瞬间被月洞门上的匾额牢牢吸住——“寄啸山庄”。传说这是园主何芷舠的亲笔，取意陶渊明《归去来兮辞》里的“倚南窗以寄傲”与“登东皋以舒啸”。穿过门洞，仿佛一步跌入瑶台仙境：厅堂错落有致，山石倒映水中，繁花碧树相映成趣。“晚清第一园”的美誉，确实名不虚传。
游园如观戏，景中藏人事。园主何芷舠，1835年生于安徽望江，出身于仕宦世家。他凭国子监太学生的身份步入仕途，历任湖北军需局总办、武昌盐法道、督粮道等要职。1883年，四十八岁的他审时度势，选择急流勇退，辞官回到扬州，买下石涛设计的片石山房，耗时十三年扩建为寄啸山庄，也就是如今的何园。
何园由东园、西园、园居院落及片石山房四部分组成，贯穿其中的灵魂正是“船魂”。东园最精致的建筑当属船厅：造型似船，歇山式屋顶，翘角宛如船头船尾；四面不设实墙，而是镶嵌玻璃的花窗，配有回廊；门前一条石板甬道犹如登船的跳板，三级台阶高的平台便是甲板；四周地面用鹅卵石和弧形瓦片铺出水波纹样。置身船厅，人如在碧波之上泛舟。这种“旱园水做”的手法，营造出独特的水居意境。
船形船意，寄托着主人的身世与情怀。何芷舠家乡三面环水、一面靠山，他一出生便与船结缘，取名“芷舠”，意为一只载香的草船；20岁步入仕途，做的是盐官、粮官，终日与船只船务打交道；急流勇退后，又将漂泊无定的人生之舟，停靠在了绿杨城郭的古运河畔。
船厅只是俗称，厅内“桴海轩”才是正名，取自孔子“道不行，乘桴浮于海”之意。任职期间，何芷舠眼见晚清政府昏聩无能，同僚多畏事偷安，自己空有抱负却难施于国事，加之母亲年迈需侍奉，遂遵从“知出知处，知进知退”的家训，选择“穷则独善其身”而归隐。宅园取名“寄啸”，正是这种心境的折射。
与东园船厅遥相呼应的西园水心亭，也藏着船的余韵。中央水池波光潋滟，池中建亭，人称“小方壶”，寓意海中仙山。站在亭中，顿觉四水如海，从而领悟到园主漂泊的人生——这“海中仙山”，不就是眼前的何园吗？
若把整座何园比作一条大船，园居院落便是船舱。南北两栋小楼由回廊相连，因院中种植广玉兰与绣球花，得名“玉绣楼”。相传广玉兰是当年慈禧赏赐给淮军及有功官员的纪念品，至今已有百余年历史。值得称道的是，何芷舠扩建何园时，打破了传统私家园林“后花园”的布局，将住宅楼置于东园、西园及片石山房的中心，宛如船身稳立，船舱居中，四周景致如船舷环绕。这种以人为本的设计，在园林史上实属罕见。
何园的“船意”，更渗透在一砖一瓦之间。园内有两座楠木厅，一座明楠木厅，一座清楠木厅，皆是稀世珍品。明楠木厅旁有一座似船非船的“不系舟”，临池而建，俯视池鱼，仿若远航归舟停泊港湾，寓意一帆风顺，也暗含园主摆脱官场束缚、逍遥自在的归隐之心。
玉绣楼南，南大门内西侧是清楠木厅——“煦春堂”，为园主会客之所。煦春堂正厅大门两侧，采用了西方建筑手法，镶嵌着两块4平方米的玻璃，采光极佳。据说，这些玻璃是何芷舠特意从法国高价购进，每两玻璃花费将近一两黄金，堪称“黄金换玻璃”。这些远渡重洋、由船载来的玻璃，再次印证了“何园是船载来的”——园主的远见、园林的雅致，皆由船载而来，带着江海气息，烙着时代印记。
归隐并非消沉。何芷舠心中的“船灯”一直亮着。当他看透清廷穷途末路，便毅然辞归；洋务运动兴起，曙光初现，恰逢老母去世，66岁的他又率全家离开何园逐“光”而去，投身上海滩的实务与教育，笃行实业与教育救国，也为后辈打开了更广阔的发展空间。
沿贴壁假山，登上三段坡路，走进读书楼，便能体会何芷舠“隐居未敢忘教子”的良苦用心。当年何家大公子何声灏在此苦读，接连闯过乡试、会试、殿试，成就何俊、何声灏“祖孙两翰林”的佳话。秉持“西学中用”理念，何芷舠送孙儿何世模赴日留学；次子、三子一脉共有五名晚辈先后留学美、日，学成归国效力。何世模曾倡议推动大清银行改组为中国银行；何世桢曾任孙中山法律顾问，投身民主革命。何芷舠晚年怀有兴办高等教育的设想。在其子何声焕，其孙何世桢、何世枚操持下，1924年，上海私立持志大学成立——“持志”二字，取自何芷舠的字“汝持”，意为“秉持汝持之志”，彰显着家族精神的传承。
我沉浸在历史星空里，一个个画面在脑际萦回——何芷舠，驾着他的“人生之舟”，带着壮志未酬的遗憾、归隐田园的淡泊、培育后辈的远见，停泊在这宁静的港湾。他虽未实现家国同兴的大梦，却将子孙送入新文明浪潮，也为世人留下了这座藏着船魂的何园。
何园，也不再是一座园林，而是一艘承载家国情怀、人文底蕴与人生哲思的大船，静静停泊在绿杨城郭，经百年风雨，诉说着那何园船魂的故事。
