上赛季首轮折戟，且败于詹姆斯孤军奋战的残阵湖人，这记闷棍打得火箭队上下及死忠球迷至今隐隐作痛。那段惨痛经历如鲠在喉，让球队未来的前景蒙上了一层厚重的阴霾。
但若拨开情绪迷雾理性审视，今夏休赛期的剧烈动荡后，火箭新赛季的外部竞争环境实则有所改善。
詹姆斯已离队湖人，小卡大概率不再效力快船；森林狼阵容重构，转型为更依赖进攻、战力更具不确定性的队伍；勇士方面，引援颗粒无收，库里与追梦格林年岁渐长，争冠窗口基本关闭。
放眼西部，第一集团的“三国杀”格局预计仍由雷霆、马刺和掘金主导。尽管上赛季表现令人失望，但火箭争取常规赛前四并非痴人说梦。甚至，他们完全具备成为下赛季西部黑马、搅动分区格局的X因素潜力。
鉴于前车之鉴，若想在新赛季紧咬争冠梯队，火箭必须在诸多层面深刻反思并迅速调整。
“控卫荒”曾是困扰火箭的老大难问题，也是战术思想难以统一、缺乏延续性的根源。但今夏，1号位上却喜讯频传。
首要利好自然是范弗利特的回归。伤停前，他场均贡献14分及全队最高的5.6次助攻，是稳定的核心持球点。有他在，火箭进攻端的理性与稳定性显著提升。上赛季球队尝试多种方案填补其空缺，效果均不尽如人意。
只要范乔丹彻底康复，他依然是新季主控的不二人选。但膝盖前交叉韧带撕裂的重创，满血复活绝非易事。若复出后状态下滑，火箭该如何应对？
对此，管理层早有预案。夏窗开启后，乌度卡利用人脉，以低廉代价招揽昔日弟子斯玛特。
斯玛特生涯素以顶尖领防者和单兵防守著称，手感火热时亦能提供外线火力。今年季后赛，他场均交出12.9分和2.4次抢断，攻防底牌尽显。
更重要的是，斯玛特的组织才华有望在火箭新体系中激活。当范乔丹状态不佳时，他可临时充当副组织核心，弥补战术短板。
此外，选秀大会次轮淘来的矮壮后卫桑顿，也为未来1号位提供了新选项。夏季联赛中，桑顿场均轰下18.6分4.6篮板4.4助攻2.6抢断，三分命中率高达40.6%，助队闯入决赛。其成熟球风，隐约可见年轻版范乔丹或前火箭主控洛瑞的影子。
除后场外，内线打法亦需更加灵活，尤其关乎二当家申京的成长与发挥。
上赛季，申京场均20+9+6+1+1的数据看似光鲜，细究细节却显退步。场均8.9个篮板创四年新低，3.2次失误则创生涯新高。高阶数据中，PER值21.4虽勉强持平，但BPM值、胜利分享值及百回合防守效率均劣于上赛季。
一项刺眼数据尤为值得警惕：上赛季申京55.1%的运动战进球为无助攻“单打”，运球三次及以上后的出手高达463次，均为生涯新高。这种低位粘球单挑的打法，不仅拖慢节奏，更引发杜兰特不满。有猜测认为，中期所谓“小号骂队友”事件中，KD针对的对象很可能就是申京。
因此，减少申京粘球频率，围绕他与杜兰特打造简洁终结套路，将是教练组攻坚重点。申京自身也需深刻反省。
在杜兰特使用上，上赛季火箭亦有超标之举，后期甚至患上严重的“KD依赖症”。常规赛中，KD在得分产量、出勤及攻击效率上无可指摘，唯一瑕疵在于负荷管理粗糙，直接导致赛季末受伤。
新赛季，如何精细布局，最大限度保存KD精华战力至季后赛关键战，是教练组必须解决的课题。
最后，阿门、小谢、小贾和伊森等重点培养的年轻球员，亦需增强忧患意识。阿门和伊森投射稳定性堪忧，需在保持其他指标的基础上苦练三分，方能在未来战术体系尤其是进攻端站稳脚跟。
小贾同样需提升三分效率，争取成为外线接近四成命中率的牵制点。同时，他需丰富攻击手段，摆脱“只会投篮”的僵化标签，在进攻端提供更多样化的贡献。
至于谢波德，核心痛点在于身体强化。他需摆脱防守软肋处境，并在有限时间内全面展现攻击才能。随着范弗利特回归及两名新后卫加盟，谢泼德的生存空间已不复上赛季那般宽松……
