编译 刘颖 编辑 黄大路 设计 甄尤美 来源 Financial Times、Reuters、International Energy Agency（IEA）等
海浪退去后，洁白的盐粒便显现在礁石与木桩之上。人们走过盐田时，会将这些盐撒入料理中，或溶化在冬季结冰的道路上。相当长一段时间内，人们从未将这种寻常物，与电动汽车、人工智能乃至能源革命产生联系。直到2026年初，《金融时报》抛出了一个看似戏谑的书题：《Salt Is the New Oil》。
或许有人会据此浮想联翩：盐价是否将如石油般暴涨数十倍？此刻囤积食盐能否致富？答案无疑令人失落：不会，也无法。若需厘清，电池内所用的并非食用盐（NaCl），而是纯碱（碳酸钠）等钠化合物，与食盐囤积风马牛不相及。
那么，为何说盐类似石油呢？石油的重要性，源于其稀缺性、高价值及分布不均，掌控油田者便掌握了20世纪工业文明的命脉。而钠则截然不同，它广泛分布于海水、盐矿与地壳，过于常见，人们对它的印象仍停留在厨房调味，难以想象其作为战略资源的价值。《金融时报》的题旨，实则是在发问：倘若一种近乎无处不在的元素也能成为能源时代的基础资源，全球能源产业的权力格局，是否因此重塑？
摩根士丹利（Morgan Stanley）中国能源与化工分析师Jack Lu测算，磷酸铁锂在中国入门级乘用车的占比将从当前的约50%降至2031年的20%以下，而钠离子电池则将攀升至约一半份额。至2035年，中国钠电年部署量将迫近1000GWh。
迫近1000GWh，押注的正是这种几乎无处不在的元素。这正是钠电故事中最富张力的一环。人类数世纪的能源史，近乎是一部争夺稀缺资源的史诗。而这次，被重新置于核心的，偏偏是最非稀缺的那一个。
但这并非毫无前提的推演。其成立的关键，在于钠电成本能否在十年内追平、甚至超越锂。这一前提是否成立，目前尚无定论。
一个失意者归来
20世纪70年代，锂技术与钠技术几乎同步进入研究视野，它们的工作机理几乎一致，都依赖离子在正负极间往返迁移实现充放电，如同两位交接棒的长跑运动员。1991年，索尼推出全球首款商业化锂离子电池。锂赢得了胜利。此后数十年间，资本、工厂、人才与供应链如潮水般涌向锂技术。南美盐湖提供锂矿，澳大利亚开采锂辉石，中国承担加工制造，车企竞争电池产能，资本市场追逐下一座锂矿，《金融时报》称锂离子电池为“现代经济中最重要的技术之一”，它不仅支撑着电动车，亦定义了整整十年的新能源叙事。而钠，则被遗忘在实验室的角落，偶见于学术论文的脚注，随后归于沉寂。斯坦福大学的研究者后来为其写下近乎墓志铭的评价：“锂离子电池一个有前景、却不实用的表亲。”《金融时报》的说法更显不客套，称其为“在技术竞赛中被判出局失败者”。
但钠并未因技术逊色而败，它只是输给了时代。当手机、笔记本及电动车追求更高能量密度时，钠离子体积更大、密度更低，并非那个时代最理想的答案。这个冷板凳一坐，便是三十载光阴。
2021年夏天，上海，宁德时代的发布会现场。台下坐着全球最大动力电池企业的客户、投资人及媒体记者。大屏幕上，未显续航里程、零百加速等参数，亦无锂、镍与钴的身影，一排蓝色字体缓缓浮现：“钠离子电池”。全场寂静一秒，随即陷入困惑。宁德时代几乎是以锂离子电池成就了全球动力电池份额第一，谁最无理由改变方向，非它莫属。然偏偏是这家公司，宣布押注一个三十年前就被市场遗忘的技术。
2021年7月29日，宁德时代在首场线上发布会“Tech Zone”上推出第一代钠离子电池，并同步披露AB电池系统集成方案，将钠离子电芯与锂离子电芯按一定比例混搭，集成于同一电池系统中。换言之，宁德时代讲述的并非“钠取代锂”的故事，而是一套锂钠互补的方案。
国际能源署（International Energy Agency，IEA）数据显示，2024年全球锂需求同比增长近30%，镍、钴与石墨需求亦持续攀升。能源转型正将这些矿产推至更重要的位置，也愈发敏感，谁能掌控矿山，谁便掌握命脉。而钠恰好相反，它广泛存在于海水、盐矿和地壳，是地球上最丰沛的元素之一。若钠离子电池得以规模化生产，人类或可绕过锂、钴、镍等关键矿产的瓶颈。
此言非虚。钠电的硬碳负极、电解液同样面临成本与供应难题，它解决的是部分关键矿产的依赖问题，而非全然摆脱所有上游约束。
从电网到电车
许多人期待某车企率先将钠电装配于量产车，进而挑战特斯拉或比亚迪。但他们失望了。首批真正为钠离子电池投入真金白银的，并非汽车公司，而是电网企业。
这一现象颇具反常。过去十余年，电池行业几乎遵循一条铁律：新技术诞生，先应用于先进高端汽车，再扩散至其他领域。三元锂与磷酸铁锂皆遵循此道。但钠离子电池另辟蹊径，它的首批客户，端坐于变电站，而非驾驶座上。
缘由其实并不复杂。夜幕降临后，成排的白色集装箱静卧于风电场与光伏电站旁，承担着新能源时代的重要使命之一——储存白日多余电力，待用电高峰时释放。
这一系统对电池的要求，与汽车截然不同。它不需轻巧，无需长续航，仅需足够廉价、足够安全、且能持续二十年无故障。
英国咨询公司伍德麦肯兹（Wood Mackenzie）在其分析中指出，钠离子电池最初占据的，可能并非主流市场，而是“市场边缘”，那些锂离子电池不擅长或成本过高的场景，诸如电网储能、偏远地区供电、家庭储能及低成本工业应用。
路透社报道，中国正推动电力企业于2025年至2027年扩大钠离子储能项目，以降低对关键矿产的依赖，助力更多风电与光伏项目并网。已建成的示范项目规模，从最初的数兆瓦时逐步扩大至数十兆瓦时。
决定性的一笔订单随之而来。2026年4月，宁德时代与储能公司海博思创（HyperStrong）签署三年合作协议，总规模达60GWh。路透社言简意赅：“这是迄今全球规模最大的钠离子储能项目，标志着钠离子电池首次真正迈入大规模商业化阶段。”
宁德时代并非唯一押注者。比亚迪也早早将钠电从概念推向量产线。外媒报道，比亚迪已启动30GWh钠离子电池项目建设，投资规模约14亿美元。一获储能大单，一提前建设产能。钠电开始从发布会上的技术名词，转化为需要厂房、设备、订单和供应链共同支撑的产业。
宁德时代在推出首批搭载钠电的量产车时，选择的是长安汽车旗下的启源A06。这款车装配约45kWh电池包，续航约400公里，重点不在极限续航，而在低温性能、安全性与成本优势。
欧洲车企的选择，在一定程度上揭示了钠电在产业版图中的真实定位。
2024年，斯特兰蒂斯（Stellantis）投资法国钠离子电池初创公司Tiamat，目的并非立刻打造一款长续航电动车，而是降低对稀缺资源的依赖，拓宽自身的电池技术组合。而汽车低压电池巨头柯锐世（Clarios）则与瑞典阿尔特里斯（Altris AB）合作，方向亦非主动力电池，而是车用低压电池，目标在于替代部分铅酸电池和低压锂电池场景。
钠电并未打算正面交锋，而是寻求弯道超车。企业并未急于将其包装成“锂电终结者”，而是先寻找锂电不愿涉足或经济性相差的场景。路透社也指出，两种技术未来或可并存，各自服务不同场景，钠负责低成本储能、低温环境与部分中短续航市场，锂则继续主导高能量密度领域。某种程度上，钠电真正的商业化路径，可能是先在低压电池、储能、寒冷地区和低成本应用里找到缝隙，再逐步扩展边界。
AI，未预料的盟友
在美国内华达州斯帕克斯，一座座数据中心昼夜不息地运转。服务器机柜绵延数百米，散热风扇的轰鸣如海浪永不停歇，数以万计的GPU被塞入机架，进行模型训练、查询处理、内容生成。支撑这一切的，不仅是芯片与算法，还有一个不断膨胀的要素——用电量。
国际能源署预测，至2030年，全球数据中心用电量可能超过整个日本目前的全国总用电量。路透社也报道，人工智能正驱动数据中心建设热潮，而如何为这些设施提供稳定、廉价且安全的电力，已成为新的产业挑战。AI对电池的要求，与汽车迥异。它不关心续航，不需百公里加速，也不必将每一公斤重量精确到分毫。它所看重的，仅是成本足够低廉，循环寿命足够长久，材料供应是否稳定，以及万一发生故障时，是否不会引发灾难性的安全事故。这几乎就是钠离子电池的优势清单。
2026年6月，通用汽车（General Motors，GM）宣布与储能初创公司峰值能源（Peak Energy）合作，共同开发面向固定储能的钠离子电池系统。消息一出，许多人第一反应是：通用终于要将钠电装进汽车了？美国汽车杂志《Car and Driver》去核实，得到的回答令他们惊讶。官方新闻稿明确写出：“合作重点是电网储能、公用事业项目，以及人工智能数据中心。”一家百年车企投资电池技术，却不急着用于造车，而是优先供给电网和服务器机房。更有趣的细节隐于峰值能源的表态中，其钠离子储能系统成本有望比传统方案低约20%。过去数十年，汽车公司投资电池，几乎是为了造车。而这一次，百年车企开始认真探讨如何为人工智能基础设施供电。叙事的重心，已悄然转移。
这为钠电的故事带来了一个深刻的对比。它曾因能量密度不足而输给锂，如今却在不追求轻量化、不追求续航里程的场景中重获机会。数据中心不需电池跑得远，它只需电池足够安全、足够便宜、足够稳定，最好还能摆脱对稀缺矿产的依赖。这些条件，恰恰让钠离子电池重新站在了前台。
但故事并非一帆风顺。就在通用与峰值能源宣布合作的前几个月，另一家美国钠电明星企业却走向了截然相反的结局。2024年，美国《时代》周刊将纳特龙能源（Natron Energy）的创始人科林·韦塞尔斯（Colin Wessells）列入年度气候创新人物。彼时纳特龙，看似是美国钠离子电池产业化最有希望的标的。公司宣布将在北卡罗来纳州建设一座价值14亿美元的钠离子电池工厂，规划年产能约24GWh，是其当时产能的约40倍。既有技术故事，也有本土制造叙事，还契合了美国重建电池供应链的时代情绪。媒体视其为美国钠电产业的旗手，认为它有机会挑战亚洲企业在储能领域的领先地位。一年之后，情况急转直下。2025年9月，全球数据中心领域权威媒体Data Center Dynamics等报道，纳特龙因融资失败停止运营，工厂计划随之搁置。距量产工厂投产仅剩最后一步，它却戛然而止。技术并未被证明存在缺陷，但资本已先离场。这一结局令行业痛心。
它提醒了从业者，钠离子电池的挑战，从来不仅在于实验室能否研发成功，更在于能否跨越融资、客户认证、成本曲线和供应链建设这几道门槛。从实验室到工厂的路途漫长、代价高昂，且随时可能在最后一公里中断。
越来越廉价的锂
外界普遍存在一个误区，认为钠离子电池最大的对手是“锂”。伍德麦肯兹的分析师们对此摇头：不对，它真正的敌人，是“越来越廉价的锂”。2022年底，碳酸锂价格一度突破每吨60万元。那段时间，众人都在讨论锂价过高、供应链过于脆弱，钠电的机会似乎已然显现。但市场从不等人。随后的两年间，锂价断崖式下跌，磷酸铁锂（LFP）电池成本持续压缩。伍德麦肯兹数据显示，至2025年，LFP电池平均成本已降至约52美元/kWh，而钠离子电池仍在约59美元/kWh附近徘徊。同一家机构判断，钠电要追平LFP的价格，大约需等到2035年左右。
理论上更便宜的钠电，现实里暂时未如锂价般亲民。这是钠最危险的一境，也是前文那乐观推演的命门：份额的爆发，有待成本的拐点到来。斯坦福大学的研究者直言不讳：“钠电拥有丰富的资源和良好的安全性，但它仍需突破，才能真正参与竞争。”
这意味着，关于钠离子电池的未来，外界并未达成统一看法。《金融时报》看到了新的可能，摩根士丹利看到了庞大的市场空间，伍德麦肯兹提醒人们莫低估锂电产业链的成熟度，斯坦福则更为谨慎，认为机会存在，但最终能走多远，仍取决于技术本身。然而，最先下注的人，往往并非最确定的人，而是最害怕错失的人。2021年，印度信实工业（Reliance Industries）以约1亿英镑收购英国钠离子电池公司Faradion，并追加2500万英镑用于商业化。路透社报道，信实希望借此进入下一代储能产业。这笔交易发生时，钠离子电池尚未证明自身，但印度最大的工业集团之一已决定提前占位。无人敢断言钠会成为主流，但这些先下注者都不愿，直到那一天真的来临，才懊悔自己站在场外。
