棉湖初印象
作者 | 宋小娟
初到揭阳 nearly二十年，直到最近才得以走进揭西县棉湖这座千年古镇。一踏足便感受到当地民风之和煦，深厚的历史韵味流淌于街巷的人间烟火里，给人留下了极深的印象。
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清晨七点多，小镇上吹拂着轻柔的凉风。我们向路边一位阿伯打听早餐店，老人家十分耐心地指示，还特意俯身确认店家已经开业。棉湖人的热心肠、朴素善良，就此深深烙印在心底。我与同事点了两大碗白粥搭配三碟小菜，一共七元，平实的价格蕴含着小城特有的实在滋味。
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午后四点，热气蒸腾，热浪扑面而来。我们驾车到 365 停车场，偶然碰见了《棉湖人，桑梓情》的主人公——被誉为棉湖“活字典”的吕映宏先生。烈日里，他来回走动疏导交通，微薄的身材中爆发出大大的热情；有空闲时候，便邀请我们饮茶，还给我们讲起潮汕功夫茶的风情。
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以前对于棉湖知之甚少，仅知道解放路与电影《给阿嬷的情书》部分场景地。解放路的主干道上人潮涌动，炎热也挡不住街巷的喧闹气息。我们避开主干道转入打铁街，这里有电影里“谢氏无米粿”和南枝写信以及教小孩读书的场景。榕城以打铜街闻名，棉湖则有独特的打铁街。自明朝清朝起，这条街就是五金作坊云集之地，商业、手艺、生活交织在一起，过往五金商铺相当红火。时光更迭，许多老屋经过翻修重建，坚守打铁手艺的人家一年比一年少，当年震耳欲聋的铁匠锻打声渐渐消失，整条街安静地记录着城镇商业的演变过程。
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打铁街转角的“谢氏无米粿”摊前人潮涌动，面带微笑的阿姐现场煎制无米粿，我们幸运地品尝了一份。炎炎夏日里捧着喷香的无米粿，入口感受到的不仅是味道，更有属于古镇的烟火气息。
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告别打铁街，我们接着穿过粥匙街——过去专做喝粥汤匙的街巷，又走访了打石街、旧衣横街。这些以传统行业命名的古巷，是潮汕古镇商贸繁荣的鲜活见证。如今它们静悄悄地依偎在解放路旁边，远离都市的喧嚣，安宁自在，自有一番闲适的韵味。一直走到行前街，探访了电影里“耀华旅社”的场景，巷子里人迹罕至，我们坐在躺椅上轮流拍照，悠闲地消磨片刻时光。
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随后，我们来到船运码头。过去棉湖陆路不便，商贸往来多靠船只，码头曾经是商旅汇聚、百舸争流之地。现在河面平静，很难想象当年船只往来的盛况。
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码头另一边就是解放路，返程时我们沿着街道缓缓行走。友人推荐百年老店乌膜豆仁，乌黑的外表类似黑豆，实际上却是包裹黑衣的花生仁。因为制作中掺入一种叫乌矾的中草药而改变了颜色，是棉湖特产手礼。沿途还进了国营棉湖百货楼，店内布置处处显露出岁月的印记：玻璃柜内整齐排列暖水瓶、陶瓷杯碟等，货架陈列当地手工红漆民俗方凳，凳面绘有鲤鱼、石榴等吉祥图案，寓意着学业有成、子孙满堂。货架上还摆放着婚嫁用竹编鸡笼仔，向老板娘请教后得知当地旧俗：女子出嫁需准备一对“引路鸡”放进笼中作为嫁妆，祈求夫妻和睦、人丁兴旺；如今习俗简化，笼中仅放两份红包替代活鸡。百货楼旁边的店铺堆满了行李箱、红桶、红盆、被套等，门头挂着红底黄字招牌“嫁娶囊仔内”（方言谐音，繁体字为笼仔内），是女方娘家为新娘准备全套梳妆嫁妆的传统竹笼，现在大多换成行李箱。看到招牌，友人说起当地民谚：囊仔坐盛——一次定，意指许多机遇只有一次，婚事既定便是终生相守。
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沿着解放路边走边寻觅民俗遗风，一路观景一路学习，内心感慨棉湖本土民俗丰富多彩，潮汕文脉源远流长。不知不觉又回到停车场，与吕映宏先生闲谈片刻、共饮红茶后告别。
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接着驾车到友人家小坐，屋内清凉顿时消除了户外的燥热，几杯工夫茶聊着家常。偶然看见墙上挂着几束干燥的稻穗，友人随即讲述棉湖当
