美国国家航空航天局（NASA）与“搜寻地外文明研究所”（SETI研究所）的团队最新研究成果表明，于2024年坠落在美国新泽西州的那颗名为“希尔斯伯勒”的陨石，或许为科学家洞悉生命起源开辟了新途径。
▲照片记录了2024年7月16日陨石坠入新泽西州住宅的情景
研究团队发现，这颗源自原始小行星的陨石碎片内，包裹着附近区域的高浓度咸液。这种咸液环境，在之前探索过的同类原行星世界中尚属首次记录，具有促进关键前生命分子诞生的能力。
这一新发现促使科学界产生疑问：是否还存在其他具有相似表层结构的较小原始小行星？据科学家阐释，这些含盐物质有助于磷酸盐维持溶解状态，并激发有机物与矿物质的化学反应，进而为生命起源奠定必要的有机化学根基。
研究数据揭示，希尔斯伯勒陨石蕴含大量在地球生命体中极为罕见或完全缺失的非蛋白质氨基酸，以及多种可溶性有机化合物。NASA天体生物学家丹尼•格拉文及其合作者推测，小行星极有可能通过运送这类物质，向早期地球输送了至关重要的益生元有机物。
2024年7月16日，一块尺寸类似重型航空行李袋的太空岩石，以每小时约5.15万公里的惊人速度闯入地球大气层，飞掠纽约上空，伴随着轰鸣的音爆，整座城市都为之震颤。
根据SETI研究所统计，这颗流星吸引了纽约、新泽西、康涅狄格、罗德岛和宾夕法尼亚等地区超过60名民众的观测。最终，它在新泽西斯塔滕岛与该州上空分裂，无数碎片如雨降落。其中一块重约0.9公斤的陨石，直接穿透新泽西一所民宅的屋顶，坠入卧室之内。
房主讲述道：“当时我在家中，忽然响起巨响，只见主卧天花板破了个洞。空气中弥漫着浓烈的硫磺气，碎屑和黑色尘埃遍布床铺、地毯及周围地面。”
紧接着，房主戴上一次性手套，迅速用铝箔将陨石碎片包裹并置于玻璃罐中妥善保存。论文主要作者、SETI研究所及NASA艾姆斯研究中心的流星天文学家彼得•詹尼斯肯斯强调：“得益于房主的迅速处置，这些堪称迄今最原始的CM1/2型陨石样本之一得以保存。”
消息指出，部分陨石碎片将在纽约美国自然历史博物馆公开展示。该馆馆长丹顿•埃贝尔表示：“我们感到无比兴奋，大自然竟然将如此珍稀的小行星样品，无偿赠予了我们。”
